Il tartaro non è “sporco” innocuo sui denti: è placca batterica mineralizzata. Nei cani e nei gatti, dopo i pasti, batteri, residui alimentari e saliva formano una pellicola morbida sui denti; se questa placca non viene rimossa, i minerali della saliva la rendono dura, aderente e sempre più difficile da eliminare con la sola igiene domestica. La conseguenza più frequente non è solo l’alito cattivo, ma l’infiammazione gengivale e, nel tempo, la malattia parodontale.
Il problema è molto diffuso. La WSAVA definisce le patologie orali e dentali tra le condizioni mediche più comuni negli animali da compagnia; uno studio citato in letteratura ha rilevato malattia parodontale nell’86,3% dei cani esaminati, mentre un’indagine su cartelle cliniche ha indicato la malattia parodontale come la condizione orale più frequente nel cane, con una prevalenza del 59,6%.